Reproduction sur toile : Le porte-lettres de l'artiste

Il s'agit du plus ancien des deux tableaux connus de Harnett, un sujet que lui et son contemporain John F. Peto avaient hérité des peintres hollandais du XVIIe siècle. Les planches de bois du fond, le ruban rose du rack, les cartes et enveloppes qui y sont glissées et les bouts de papier environnants sont tous soigneusement délimités. Les bords courbés, les ombres subtiles et les textures distinctives incitent le spectateur à imaginer que tous les éléments peints sont réels. Quelques indices suggèrent que la toile a été commandée par une personne associée à la firme de Philadelphie C. C. Peirson and Sons, qui vendait des lainages et des peaux.